Se entiende por sendero  todo camino peatonal que, localizándose durante la mayor parte de su recorrido en el medio natural y siguiendo en lo posible sendas, cañadas, caminos rurales, rutas, pistas forestales u otras vías, sea balizado, homologado y autorizado por el Ayuntamiento de Molina de Segura, y que esté habilitado o preparado para la práctica del senderismo, cicloturismo y rutas a caballo.

La señalización de senderos está relacionada con el uso público en el medio natural. Este uso público comprende el conjunto de actividades relacionadas con el acceso de visitantes para que conozcan y disfruten de los valores ecológicos de un determinado espacio natural sin afectar negativamente su objetivo mayor, que es la conservación. Esto incluye de forma especial la recreación y el ecoturismo, pero también muchas otras actividades como los deportes en la naturaleza, la educación e interpretación ambiental, la investigación científica o la fotografía de naturaleza, por mencionar algunas.

Si el uso público tiene un importante papel que jugar en el conocimiento del medio natural, es fundamental que las actividades se realicen de manera responsable, asegurando en todo momento que sean sustentables. Es decir, que los impactos ambientales derivados del uso público no pongan en riesgo el objetivo de conservación del área.

Los senderos cumplen varias funciones, tales como:

• Servir de acceso y paseo para los visitantes.
  
  
• Ser un medio para el desarrollo de actividades.
  
  
• Son una de las mejores maneras de disfrutar de un espacio natural o zona rural a un ritmo que permita una relación íntima con el entorno. Con frecuencia estos son el único medio de acceso a las zonas más silvestres y alejadas de Molina de Segura, como la rambla del Chorro, el Barranco del Mulo, la rambla del Carrizalejo,
  
  
• Son un equipamiento adecuado para la mejora de la economía local.

El número de personas que utilizan los espacios naturales de Molina de Segura aumenta de forma constante, haciéndolo también las nuevas formas de disfrute de dichos espacios, especialmente mediante la práctica en los mismos de actividades de ocio y deportivas.

Si bien es cierto que el acercamiento de la sociedad a la práctica deportiva es aconsejable y positiva, por tratarse de actividades saludables en las que se fomenta la convivencia de las personas, la tolerancia, el conocimiento y el respeto del medio natural, no lo es menos la necesidad de regular dicha práctica, al objeto de compatibilizarla con la protección del medio ambiente en el que en ocasiones se desarrolla.

De ahí la importancia de este Programa para la Gestión y Conservación de los Senderos Naturales de Molina de Segura, competencia de la Concejalía de Medio Ambiente.