Se considera hábitat natural aquellas zonas terrestres o acuáticas diferenciadas por sus características geográficas, abióticas y bióticas, tanto si son enteramente naturales como seminaturales.     

Dentro del territorio europeo de los Estados miembros la Directiva Hábitats considera en sus Anexos I y II los tipos de hábitats naturales y las especies animales y vegetales de “Interés comunitario” para cuya conservación es necesario designar ZECs.

Son hábitats de interés comunitario:

• Aquellos amenazados de desaparición de su área de distribución natural.
• Aquellos con área de distribución natural reducida a causa de su regresión o debido a su área intrínsecamente restringida.
• Aquellos que constituyen ejemplos representativos de características de una o varias de las regiones biogeográficas siguientes: alpina, atlántica, continental, macaronésica, mediterránea y boreal.

Son especies de interés comunitario, aquellas que están en peligro, sean vulnerables, raras o endémicas.

La información sobre los hábitats de interés comunitario se ha incrementado en los últimos años gracias a distintos trabajos abordados por las administraciones públicas con el fin de analizar y evaluar la consecución de los objetivos de la Directiva 92/43/CEE, relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres (Directiva Hábitat). Esta información, además de ser necesaria para la planificación de la red Natura 2000, ya que permite un diseño adecuado de las medidas a incorporar en las herramientas o planes de gestión de las futuras Zonas de Especial Conservación, es también imprescindible para labores de gestión ambiental diarias llevadas a cabo tanto por la Dirección General de Medio Ambiente como por las entidades Locales.

La conservación de estos hábitats naturales de interés es una responsabilidad para la Comunidad, como se ha visto anteriormente por la amenaza de desaparición, representatividad o baja proporción de su área de distribución en el territorio de los países de la Unión Europea, por lo que se estable que corresponde designar “Zonas de Especial Conservación”. Estos lugares de importancia comunitaria son designados por los Estados miembros y en ellos han de aplicarse las medidas de conservación necesarias para el mantenimiento o restablecimiento, en un estado de conservación favorable, no sólo de los hábitats naturales sino también de las poblaciones de las especies para las cuales se haya designado el lugar, listados en los Anexos I y II de la Directiva, respectivamente.

En concreto, el Anexo I de la Directiva contempla los tipos de hábitats naturales de interés comunitario, en los siguientes nueve grandes tipos de hábitats:

1.  Hábitats costeros y vegetaciones halofíticas
2. Dunas marítimas y continentales
3. Hábitats de agua dulce
4. Brezales y matorrales de zona templada
5. Matorrales esclerófilos
6. Formaciones herbosas naturales y seminaturales
7. Turberas altas, turberas bajas (fen y mires) y áreas pantanosas
8. Hábitats rocosos y cuevas
9. Bosques

Esta selección se basa inicialmente en el Manual de Biotopos CORINE (1991) y, posteriormente, en el primer Manual de Interpretación de los Hábitats de la Unión Europea (1999). 

En la Región de Murcia se han identificado y citado 51 hábitat de interés comunitario, 17 de ellos además prioritarios: 14 raros, 23 muy raros, 14 raros, 12 no raros y 2 sin grado de rareza determinado.

En Molina de Segura, basándose en los mapas regionales sobre hábitats de interés comunitario, se incorporó al Plan General Municipal de Ordenación (2006) un listado de 15 tipos de hábitats y  23 asociaciones presentes en este municipio.